Понимание термина "паладин" у многих довольно пространное, если не превратное. В моём личном опыте, когда я спросил у людей, кто такой паладин, я получил разные ответы. Кто-то сказал, что в Китае или Японии существуют такие люди даже сейчас, но конкретных примеров не привёл. Кто-то сказал с определённой долей фанатизма, что паладины – это великие Джедаи во плоти, либо же, пуще того, религиозные фанатики, огнём и мечом истребляющие неверных. Кто-то сказал, что это просто воины, сила которых опирается на чистоту их помыслов. Другой сказал, что паладины – это Воины Света и больше ничего говорить не нужно…
Мнений много, все они отражают лишь часть единого целого. Поэтому здесь я выскажу лично своё суждение по этому вопросу.

Наиболее точно, на мой взгляд, боевые и духовные заслуги паладинов проявлены в связи с таким течением, как Слово Акарат. Если кто не помнит – напомню, что это течение на востоке, которое исповедовал круг священников храма Закарум. В середине XII века, для выполнения миссионерской миссии, "закорумиты" направились в различные части света для того, чтобы донести их религию до самых отдалённых уголков света. Но, как это часто бывает, священники были довольно-таки далеки от мирских реалий и многие из них пали перед тяготами мира.

Кто-то погиб от простой неспособности пересечь пустыню, кто-то от рук рядовых злодеев и разбойников. Были и такие, что добились определённых успехов, но не выдержали давления и интриг, направленных против них. Часть этих миссионеров вернулась в виде вестей о них в храм, часть так и кануло в мире, однако это заставило призадуматься остальных. Тогда было решено после долгих раздумий получить в своё распоряжение специально обученных воинов, предназначенных для защиты и помощи миссионерам. По прошествии определённого времени стало понятно, что это было правильным решением. Этих воинов называли паладинами. Однако, произошло то, о чём священники не подумали. Слава об этих воинах распространилась очень широко и зачастую именно их действия упоминались чаще, чем добивалась успеха миссионерская деятельность. В чем причины такого отношения к ним?..

Никто и никогда не выбирает стать паладином. Быть паладином – это скорее вопрос следования зову судьбы, или Предназначения, чем что-либо иное. Также какое-либо деяние или заслуга не может сделать паладином того, кто им не является. Однако это не «элитная» группа людей-снобов, а прежде всего путь, способ бытия, зачастую довольно трудный и требующий терпения и постоянной духовной работы. Здесь следует напомнить, что в мире важны все люди, в том числе каждый по отдельности, и важен путь каждого из нас. Не все, однако, сразу осознают или принимают этот зов, исходящий из сердца и пришедший в него свыше; некоторые люди могут заниматься другими делами или иметь иные профессии, но, так или иначе, рано или поздно человек оказывается перед выбором – принять своё предназначение, или же преследовать другие цели. Предназначение быть паладином либо заключено в самой природе человека, либо нет; однако, пробудившись, вера, которая живёт в сердце, уже никогда не заснёт снова, и человек всегда может обратиться к своему сердцу и принять свой путь как данность.
Быть паладином – не значит поклоняться каким-либо богам или высшим силам; решающее значение имеет искреннее следование праведности, справедливости и добродетельности, и стремление превносить в мир Благо тем или иным путём. Паладины поддерживают и хранят законы и заповеди, стремятся к состраданию и справедливости, обладают зрением отличать зло от добра, пониманием разницы между ними, и силой восстанавливать баланс и правосудие Света всегда, когда это необходимо. Храброе, благородное сердце, холодный и спокойный рассудок, чистый и праведный дух, твёрдая вера в Высшее и верный меч – вот оружие паладина всюду, где бы он ни оказался по воле судьбы. Паладины стремятся к пониманию и расширению сознания, и тренируются для того, чтобы идти за пределы своих возможностей. Их наградой становится сила исцеления и защиты, и победы над силами зла. Как правило, все паладины последовательны и скрупулёзны в действиях, и глубоко преданы делу, которому посвящают свою жизнь.
Сила паладина приходит свыше. Он использует ее для исцеления и защиты себя самого или других, и помощи своим ближним. Паладины могут заручиться поддержкой сил Света, и каждое мгновение глубоко благодарны за осеняющий их благой покров. Даже те, кто лишь начал идти по пути паладина, способны различать зло и добро; те же, кто ушёл по этому пути далеко, способны даже изгонять зло и отворачивать нежить и не-мертвых. Паладины несут в мир жизнь и свет, и при этом не обладают мнительностью и самомнением: одни из их основных качеств – смирение и скромность. Они обретают согласие со всем мирозданием, и стремятся нести мир человечеству. Паладины харизматичны и заслуживают доверия, на них всегда можно положиться; как правило, они прекрасные лидеры. Паладины, хотя и зачастую словно бы отделены от мира из-за внутреннего этического кодекса, с радостью будут работать в одной команде со всеми теми, кто разделяет и понимает их мировоззрение и мироощущение. Как правило, прекрасными соратниками для них являются светлые волшебники и клерики. Особенно они чтят такие качества, как храбрость, искренность и приверженность, или склонность, к доброму, разумному и светлому. Сталкиваясь же с изменой или злонамеренными действиями, паладины неумолимы...

...Итак, паладины на своём собственном примере несли Слово Акарат в мир своими действиями, а не рассуждениями. Поэтому мир стал воспринимать в качестве последователей этого учения именно паладинов, а не их духовных наставников - закорумитов. Вскоре паладины представляли собой обособленное, жизнестойкое течение в своей религии. Так они выделились в отдельную касту общества. Их знали и уважали, просили о помощи в трудную минуту и просто брали с них пример. И так продолжалось довольно долго, пока в один день их оплоту, Вере, был нанесёт тяжкий удар. Тёмные Лорды повергли храм Закарум во тьму. Верховный Орден храма, священники и их служители были так или иначе повержены. Паладины остались единственными, кто остался последователями и хранителями учения Слова Акарат. И практически всю силу Ордены паладинов бросили на борьбу с Лордами и их последователями. Некоторые из них обуяла неслыханная доселе ярость и они начали вершить возмездие с жестокостью, границы которой простирались далеко за пределы их учения. Таким, например, был орден, называющий себя «Рука Закарума». Однако, были и такие, которые не принимали подобное и считали, что возмездие не должно выходить за рамки, что основная цель паладинов представляет собой не совсем это. Произошёл раскол среди паладинов. В настоящее время среди паладинов можно найти как последователей первой фракции, так и второй.
Но это уже история. Никто не может достоверно и однозначно опровергнуть или подтвердить вышесказанное, но такова точка зрения многих.
В общем, суть, на мой взгляд, такова, что паладины не в духовном плане, а в практическом – это воины, основная цель которых – помощь, поддержка, защита и проповедование своих идеалов и принципов. Хотя, последнее выражено далеко не у многих. Есть и такие, которые обучились навыкам и знаниям паладинов, но таковыми на самом деле не являются. Ибо тот паладин – кто паладин в душе, именно этим определяются все его действия, именно сердце и разум паладина – вот его источники силы. Горячее сердце и холодный рассудок наряду с приоритетным желанием внести посильную помощь нуждающемуся – вот составляющие паладина. И, конечно, Вера. Без Веры сложно не потерять своё «я», а Вера паладина – это нечто очень тяжело поколебимое. Хотя, не скрою, такое возможно. Более того, ходят слухи, что существуют обращённые последователи их учения, обнаруженные даже среди тех, кто никогда не принимал понятие Свет больше чем просто средство для просмотра чего-либо в темноте. Но это всё слухи, время покажет, насколько они близки к истине…